“我最崇拜两位企业家，一位是卖咖啡的，把自己卖成了星巴克。还有一位便是柳井正先生。全世界有很多卖衣服的，但只有他卖出了优衣库，卖成了日本首富。”阿里巴巴集团董事局主席马云毫不掩饰自己对柳井正的敬仰之情。
　　受金融危机影响，许多富豪的财富都大幅缩水。2009年，全球首富比尔·盖茨的资产缩水了180亿美元，股神沃伦·巴菲特的财富也缩水了250亿美元。同样受影响的还有前日本首富、81岁的任天堂前社长山内溥，2008年他的身价达78亿美元，而到2009年，他只剩下了45亿美元的净资产。但作为日本迅销（Fast Retailing）公司的主席兼首席执行官，柳井正反而“因祸得福”，成为日本新首富。2008年，他的迅销公司股价逆势上涨了63％，而其旗下最著名的品牌优衣库（UNIQIO）的销售量也直线上升，新的门店在全世界遍地开花。2009年柳井正的身价达到92亿美元，成为全球第六大富豪和日本首富。

　　子承父业

　　柳井正出身于“服装世家”，不少亲戚都在九州岛或山口县经营服装店。他的父亲也在1949年开了一家男装店“小郡商事”，主要卖的是西装，很多客户都是希望穿着体面的银行或证券业人士。那一年柳井正出生。
　　柳井正有一个姐姐，两个妹妹，身为家中独子，他受到父亲特别严格的要求和深切的期待。晚上父亲常常要应酬到很晚，不过就算再晚回家，一旦见到柳井正，也总能找到问题对他开骂。在他的印象中，只有在考上高中和大学的时候，爸爸曾经夸奖过他。
　　柳井正常常说，父亲对他影响最大。从小他父亲就要他“当第一名，什么第一都可以”，这个观念对他日后拓展事业有很大的影响。“当时我觉得爸爸只会骂我，但现在想起来，那可能是在激励我。”因此1999年父亲去世时，柳井正在葬礼上泪流满面地对着遗照说：“爸爸是我这一生最大的竞争对手”。
　　柳井正小时候的绰号叫“山川”，因为别人说“山”，他偏要说“川”，其实也不是一定要跟别人唱反调，但就是想展现和一般人不同的自己。高中毕业他决定离开家里，特意报考东京的大学，也顺利地展开四年独自在东京求学的生活。从早稻田大学经济系毕业后柳井正进入著名的百货卖场佳世客(JUSCO)，待了不到一年，觉得好像找不到明确的方向和目标，于是辞职，1972年回老家准备结婚、继承父业。
　　基于佳世客的工作经验，柳井正觉得小郡商事的商品摆设、流程等效率太差，因此虽然有获利，但很难赚大钱。年轻气盛的他，开始用自己的方式管理这家店。只是这么一来，老员工当然无法接受，于是相继离职。六名员工最后只剩一人留下来，从进货、整理库存、销售、打扫，两个人包办所有工作，每天都忙翻了。
　　在柳井正的自我解读当中，这段最忙碌的日子，却成了他日后成功的关键。“创业不需要有什么特别的资质。我认为几乎所有人都能创业，重要的是自己做做看。不论失败几次都不气馁地持续挑战，在这样的过程中，就能培养出一位经营者。”
　　所有大小事都亲力亲为，自己思考，自己行动，这正是做生意的基本原则。现在他看一个人的穿著，可以一眼看出他穿哪一个尺寸的衣服，腰身大概多少。这种功力，就是他不断尝试错误、并且记取经验之后的结果。

　　乐于冒险

　　现在看柳井正似乎非常风光，但他2003年出自传时，书名为《一胜九败》，因为做十次新的尝试，会有九次失败。
　　在他的观察中，一些成功的经营者甚至尝试一百次只有一次成功，经营本身就是错误尝试的累积，失败是家常便饭。“我认为我是一个冒险家，所有的商业行为其实都是一次冒险。你承受越大的风险，你才有可能获得越多的利益。”柳井正评价自己是一个有野心有理想的人。但如果只会做梦是不够的，“还得有坚定的决心让梦想实现。”
　　柳井正虽然继承了家族的产业，但他并不甘心当一个守业者，他要按照自己的想法扩充事业。1982年，受美国大学校园内仓储式自助购物方式的启发，柳井正萌发了在服装店尝试这种销售方式的想法。1984年，日本仍深受能源危机影响，经济不景气。当年，日本流行设计师品牌的商品，但是价格居高不下，柳井正想开一家让青少年也买得起的休闲服饰店，于是有了第一家优衣库。其采用的模式被称为SPA（Specialty store retailer of private-label apparel）从服装设计、生产到零售的一体化经营。
　　柳井正选定广岛市中区袋町开这家店。因为担心场面冷清，开幕前通过电视、广播、发传单等方式宣传，结果当天早上六点开幕前就有人排队等候。因为来店的人数太多，当地广播电台播报店内人潮汹涌的新闻，柳井正竟然在接受采访的时候说：“非常抱歉，现在来排队可能进不了店里，所以请大家不要来。”
　　1990年，日本爆发经济危机，优衣库则崭露头角。危机爆发前，日本服装界盛行奢靡之风，人们总是花大量的钱在服装上。那时，在日本人的概念里，只有贵的衣服才是好衣服。这场经济危机给了柳井正机会。由于经济危机的到来，很多人开始减少在服装上的开支，平价服饰成为最好的选择。“我们希望在一个合理的价格上，提供优质的服装。物有所值，这才是正常的方式。”
　　1991年，柳井正将小郡商事改名为迅销公司，并将它作为公司的宗旨，由此进入快速扩张的阶段。从1991年的秋冬到1992年的春夏，短短不到一年的时间，柳井正在日本开了33家优衣库新店。而1991年9月到1994年8月，又新增了100家店铺。那时，他隐约意识到自己可能创造了一个“商业上的奇迹”。
　　整个90年代，日本经济都处于不好的状态，但优衣库一直在保持快速、稳定的增长。为降低成本，柳井正把主要生产转移到中国，将日本技术导入当地工厂。这套生产与设计中心分离的方式，曾得到趋势大师大前研一的称赞，呼吁日本企业向他学习。1994年7月，柳井正如愿使公司在广岛证券交易所上市。5年后，公司转到东京证券交易所主板。
　　2001年，柳井正开始了全球扩张，先后在伦敦、巴黎、纽约开设了优衣库旗舰店，成长为一家跨国大企业。2003年他为公司选择了新总裁，但继任者过于求稳。而柳井正强烈地意识到全球化的机会必须抓住，因此他重新出山，亲自操刀。
　　柳井正虽然已经年逾60，但他有自己的野心：“10年到15年之内，我希望人们会忘记优衣库是一个日本品牌，它将是个世界品牌。”

　　追求时代新潮

　　如今，优衣库在全世界已经有3万多名员工，东京的总部大概有900人。而优衣库这个牌子的衣服已经卖到了英国、美国、法国、韩国、中国等多个国家。截至2010年2月，其在全球的店铺数已经达到918家。
　　头发花白的柳井正依然保持着对潮流的敏感，他甚至会建议采访他的记者关注最新时尚潮流，换掉落伍的装束。从某种程度上来说，柳井正甚至是个新潮的人。有机会到访迅销公司的人，都会对其特殊的工作环境留下深刻印象。那里的办公室没有隔断，没有固定的办公桌。所有部门的工作人员都在一个无隔断的大房间里工作，人们可以抱着笔记本随意走动。所有的会议都控制在10分钟内结束。晚上7点后，公司里准时熄灯，原则上禁止加班，因为优衣库的工作标语是“工作要趁早完成”。

　　柳井正“对工作的严格要求”与“对属下的温情”，是优衣库不断成长的原动力。柳井正创业十诫的第一条就是“工作勤勉，一天24小时都应将精力投入到工作中”。与优衣库有合作关系的公司都有一样的感触，那就是“他们对交货的期限、商品的品质以及价格绝对严格要求，不能让的绝不会妥协”。在外人看来，柳井正是一个非常“冷酷的人”，但与他一起工作的人，却说“柳井正社长是一个害羞、认真、稳重、和蔼的人，和他一起工作就像在家里一样舒适”。在优衣库公司，有不少的职员甚至是柳井正的“粉丝”。
　　日本很有影响力的设计师KashiwaSato曾经担任过优衣库的全球品牌创意总监，在回忆与柳井正的合作时，他十分感慨：“在人们都固步自封的时候，柳井正却打破沉默，他积极为新的一代人寻找新的生活方式和价值观，我认为他是当之无愧的先驱。”
　　柳井正在讲述自己成功的秘诀时说，“如果不能自我革新保持成长的速度和质量，那么公司就会在竞争中失败”。关于金钱，他曾经说过“钱仅仅是一个结果，所以大多数成功人士并不是为挣钱而工作，在某种程度上，他们是想做生意，然后金钱随之而来。如果你只是追逐金钱，金钱就会躲开你。”