从历史长河看，国际经济失衡并不是一种新现象，不过是老问题的新面孔。失衡的调整有待于结构性、体制性问题的解决，所以其存在具有持续性。

国际经济失衡是历史常态

　　世界经济史表明，不平衡是绝对的、平衡是相对的，不平衡是常态、平衡是短期现象。世界贸易总体平衡必然包含着重要的双边不平衡，一部分国家顺差，另一部分国家逆差，是国际经济的正常现象。失衡比较严重的时期都是全球化加速、世界经济相互依赖增强的时期。首次较大失衡是在第一次全球化兴盛期（1870～1914年），英、法、德的经常账户平均顺差最高时达GDP的9%，其中英国的顺差主要来自资本收益；而资本输入国如阿根廷、澳大利亚、加拿大经常账户逆差为GDP的5%，当时的失衡依靠黄金输出与输入来调节。第二次大的失衡是在上世纪六十年代末七十年代初，美国贸易顺差持续降低，西欧国家顺差较多，海外美元大量增加，无法实现美元兑黄金的承诺，导致布雷顿森林体系崩溃，美元第一次大幅度贬值，从35美元/盎司贬为280美元/盎司。第三次大的失衡发生在上世纪80年代中期，美国经常赤字占GDP的比重达到3%～4%,顺差国主要是日本和德国等，广场协议后美元对日元和马克贬值。第四次大的失衡发生在新世纪之交，2000年美国经常项目赤字达到GDP的4.1%,这一比重在高科技泡沫破灭后只下降了一年，受美国刺激政策影响又重新上升，2004年后连续4年超过5%，终于导致美国的次贷危机及全球金融危机。所以国际经济失衡是常态，同时过度失衡可能带来严重后果，需要进行调整。

贸易失衡具有阶段性发展特征

　　许多经济体的贸易平衡经历了“由逆转顺甚至再逆”的过程。美国建国后贸易长期逆差，1874～1970年有93年顺差，1973年后已持续38年逆差；德国在第二次世界大战后已连续60多年顺差；日本从1981年以来连续29年顺差，但自2009年起顺差迅速下降，由顺差大国降到200亿美元左右的顺差小国；韩国1997年前连续30多年逆差，此后连续12年顺差；中国台湾上世纪80年代后顺差持续高速增长。我国外贸由逆差转为顺差与世界贸易发展规律一致，上世纪90年代前以逆差为主，90年代后转为持续顺差；而且从贸易不平衡度（顺差/外贸总额）来看，美国曾有67年高于10%，有26年高于20%；德国有14年高于10%；日本有37年超过10%，其中1986年高达24.6%，日本对美顺差占美国逆差的比重超过40%的年份就有10年；改革开放以来我国贸易不平衡度只有一年超过10%，对美顺差只有两年超过美国逆差的30%。总的来看，我国外贸不平衡度中等，贸易顺差才持续18年，今后即使再延续数十年，在世界贸易史上也属正常。